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そのえだ幼稚園の園児たちが毎日出入りする入り口のそばに、ヒイラギの木があります。
朝の光の中でも、冷たい風の中でも、変わらず濃い緑の葉を広げて立っています。
ヒイラギ（柊、Osmanthus heterophyllus）はモクセイ科モクセイ属の常緑樹で、日本に自生します。秋には小さな白い花を咲かせ、やわらかな香りを漂わせます。花は目立ちませんが、キンモクセイと同じ仲間で、香りが特徴です。
写真からもわかるように、葉の縁には鋭いとげがあります。若い葉ほどとげがはっきりしており、触れると痛みを感じることもあります。
「ひいらぐ（疼ぐ）」という古語には、ずきずきと痛むという意味があり、葉に触れると痛いことから「ヒイラギ」という名がついたといわれています。
ヒイラギは昔から、生垣や家の周りに植えられてきました。
節分に枝を飾る風習があるように、魔除けの役割を担ってきた植物の一つです。冬から立春へと向かう節目のとき、「境界を守る木」として人々の暮らしのそばにありました。
それは「近づかないで」という冷たい拒絶ではなく、
「ここには守るべき大切なものがある」というしるしなのですね。
園児たちの出入り口のそばに立つヒイラギは、まるで小さな門番のようです。
毎朝ここを通る子どもたち。その一人ひとりを見守るように、静かに立っています。
教会や幼稚園は、子どもたちの命と心を守る場所でもあります。
守られているからこそ、安心して中に入り、思いきり遊び、学び、たくさん笑うことができるのです。
教会学校では今、「ネヘミヤの城壁再建」のお話を学んでいます。
崩れた城壁を、主に祈りながら人々とともに築き直したネヘミヤ。
守りの壁があることの大切さ、そして主とともに信仰と希望を築き直せることを教えられます。
冬の入り口に立つヒイラギは、今日も変わらずそこにあります。
小さな命や一人ひとりの心が大切にされていることを、静かに伝えながら。
さて、あなたの命や心は、何に守られていますか？
Beside the entrance where the kindergarten children come and go each day, there stands a holly olive tree.
In the morning light and in the cold wind, it spreads its deep green leaves, standing unchanged.
Holly olive (Osmanthus heterophyllus) is an evergreen tree in the Oleaceae family and is native to Japan. In autumn, it produces small white flowers with a soft, sweet fragrance. Though the flowers are not showy, like its relative the sweet osmanthus, it is known for its scent.
As you can see in the photo, the edges of its leaves are lined with sharp spines. The younger the leaves, the sharper the spines, and they can be quite painful to the touch. The name “Hiiragi” is said to come from the old Japanese word hiiragu（疼ぐ）, meaning “to feel a sharp, throbbing pain.”
For centuries, holly olive has been planted around homes and along hedges. As seen in the custom of decorating its branches at Setsubun, it has been regarded as a plant that wards off evil. At the turning point from winter to spring, it has stood close to people’s lives as a “tree that guards the boundary.”
Its meaning is not a cold “Keep out,” but rather a quiet sign that says, “There is something precious here to protect.”
Standing by the children’s entrance, this tree is like a small gatekeeper.
Each morning, as the children pass by, it seems to watch over every one of them in silence.
The church and kindergarten are places that protect the lives and hearts of children.
Because they are protected, the children can enter with peace of mind—free to play, to learn, and to laugh with all their hearts.
In Sunday School, we are learning about Nehemiah rebuilding the wall.
Though the wall had been broken down, Nehemiah rebuilt it together with the people, praying to the Lord.
We are reminded of the importance of protective walls—and that with the Lord, faith and hope can be rebuilt as well.
The holly olive stands at the winter entrance, just as it always has, quietly telling us that each small life and every heart is precious and cared for.
So, what protects your life and your heart?
