20260208 青軸（アオジク）

 

青軸とは白梅のことです

教会の東側入り口近くに、一本の青軸（あおじく／白梅）の木があります。

駐車場からの小径通り、戸口に立つ時ふと季節の移ろいを静かに伝えてくれる存在でもありす。

冬の最中ですが、新しく出てきた枝はきれいな緑色。

まだ冷たい空気の中、そのみずみずしい色合いは、まるで春の約束のようですね

青軸品種の特徴は、花梅としても、実梅としても楽しめる品種であること。

果色は緑黄色の大粒の早生種です。庭木として花も楽しめ、また実も収穫できるので、古くから親しまれてきました。

花は白色の一重で、やわらかな香りがあります。

澄んだ白い花びらが光を受けてほのかに透ける様子は、とても美しいです。

そして6月ごろになると、枝には大きな梅の実がふくらみます。

毎年、美しい花を咲かせ、やがて立派な実を実らせる姿は、まさに実りの象徴。

実は梅酒・梅干し・梅ジャムなどに利用でき、恵みとして私たちの食卓にもつながっていきます。

京都復興教会は創立80周年を迎えこの日曜日は記念の祝会が行われました。

朝から降り出した雪は午後になっても止まず、教会は白い静けさに包まれ、雪の中で行われた80周年のお祝いの日。

長い年月を守られてきた歩みを思い起こす、あたたかな祝会となりました。

花の美しさだけでなく、実を結ぶ豊かさも持つ青軸。

目に見える美しさと、後に実る確かな実り。どちらも大切にされているのです。

その姿は、神さまが与えてくださる恵みのかたちを思わせます。

80年という年月もまた、咲くときと実るときを重ねながら与えられてきた歩みなのでしょう。東側入り口の青軸は、私たちのそばで、これからも静かに、そして忠実に季節を重ね、この先に続く教会の歩みも見守ってくれるのでしょうね

Near the east entrance of Kyoto Fukkō Church, there stands a single Aojiku plum tree — a white plum variety.

Along the small path from the parking area, as we pause at the doorway, it quietly tells us of the changing seasons.

Though it is still the depth of winter, the newly emerging branches are a beautiful, fresh green.

In the cold air, their vibrant color feels like a promise of spring.

The Aojiku variety is unique in that it can be enjoyed both as an ornamental flowering plum and as a fruit-bearing plum.

Its fruit is a large, early-ripening type with a greenish-yellow color. Because it offers both lovely blossoms and a harvest of fruit, it has been cherished as a garden tree for generations.

The flowers are single white blossoms with a gentle fragrance.

When the clear white petals catch the light and softly glow, they are truly beautiful.

Around June, large plums begin to swell on the branches.

Each year, the tree blooms beautifully and then bears fine fruit — a true symbol of fruitfulness.

The plums can be used for plum wine, pickled plums, and plum jam, becoming blessings that reach even our tables.

This year, Kyoto Fukkō Church celebrated its 80th anniversary, and a commemorative gathering was held this Sunday.

Snow began to fall in the morning and did not stop throughout the afternoon. The church was wrapped in white stillness as the anniversary celebration took place in the snow.

It became a warm and meaningful occasion, recalling the long years through which the church has been faithfully sustained.

The Aojiku plum bears not only the beauty of its blossoms but also the richness of its fruit.

Visible beauty and the sure fruit that follows — both are treasured.

Its  reminds us of the form of grace that God gives.

Eighty years, too, have been a journey of blooming and bearing fruit.

The Aojiku by the east entrance will continue to stand beside us, quietly and faithfully marking the seasons, watching over the church’s path into the years ahead.

2026 02 01 柊（ヒイラギ）

　そのえだ幼稚園の園児たちが毎日出入りする入り口のそばに、ヒイラギの木があります。

朝の光の中でも、冷たい風の中でも、変わらず濃い緑の葉を広げて立っています。

　ヒイラギ（柊、Osmanthus heterophyllus）はモクセイ科モクセイ属の常緑樹で、日本に自生します。秋には小さな白い花を咲かせ、やわらかな香りを漂わせます。花は目立ちませんが、キンモクセイと同じ仲間で、香りが特徴です。

写真からもわかるように、葉の縁には鋭いとげがあります。若い葉ほどとげがはっきりしており、触れると痛みを感じることもあります。

「ひいらぐ（疼ぐ）」という古語には、ずきずきと痛むという意味があり、葉に触れると痛いことから「ヒイラギ」という名がついたといわれています。

ヒイラギは昔から、生垣や家の周りに植えられてきました。

節分に枝を飾る風習があるように、魔除けの役割を担ってきた植物の一つです。冬から立春へと向かう節目のとき、「境界を守る木」として人々の暮らしのそばにありました。

それは「近づかないで」という冷たい拒絶ではなく、

「ここには守るべき大切なものがある」というしるしなのですね。

園児たちの出入り口のそばに立つヒイラギは、まるで小さな門番のようです。

毎朝ここを通る子どもたち。その一人ひとりを見守るように、静かに立っています。

　教会や幼稚園は、子どもたちの命と心を守る場所でもあります。

守られているからこそ、安心して中に入り、思いきり遊び、学び、たくさん笑うことができるのです。

教会学校では今、「ネヘミヤの城壁再建」のお話を学んでいます。

崩れた城壁を、主に祈りながら人々とともに築き直したネヘミヤ。

守りの壁があることの大切さ、そして主とともに信仰と希望を築き直せることを教えられます。

冬の入り口に立つヒイラギは、今日も変わらずそこにあります。

小さな命や一人ひとりの心が大切にされていることを、静かに伝えながら。

さて、あなたの命や心は、何に守られていますか？

Beside the entrance where the kindergarten children come and go each day, there stands a holly olive tree.

In the morning light and in the cold wind, it spreads its deep green leaves, standing unchanged.

Holly olive (Osmanthus heterophyllus) is an evergreen tree in the Oleaceae family and is native to Japan. In autumn, it produces small white flowers with a soft, sweet fragrance. Though the flowers are not showy, like its relative the sweet osmanthus, it is known for its scent.

As you can see in the photo, the edges of its leaves are lined with sharp spines. The younger the leaves, the sharper the spines, and they can be quite painful to the touch. The name “Hiiragi” is said to come from the old Japanese word hiiragu（疼ぐ）, meaning “to feel a sharp, throbbing pain.”

For centuries, holly olive has been planted around homes and along hedges. As seen in the custom of decorating its branches at Setsubun, it has been regarded as a plant that wards off evil. At the turning point from winter to spring, it has stood close to people’s lives as a “tree that guards the boundary.”

Its meaning is not a cold “Keep out,” but rather a quiet sign that says, “There is something precious here to protect.”

Standing by the children’s entrance, this tree is like a small gatekeeper.

Each morning, as the children pass by, it seems to watch over every one of them in silence.

The church and kindergarten are places that protect the lives and hearts of children.

Because they are protected, the children can enter with peace of mind—free to play, to learn, and to laugh with all their hearts.

In Sunday School, we are learning about Nehemiah rebuilding the wall.

Though the wall had been broken down, Nehemiah rebuilt it together with the people, praying to the Lord.

We are reminded of the importance of protective walls—and that with the Lord, faith and hope can be rebuilt as well.

The holly olive stands at the winter entrance, just as it always has, quietly telling us that each small life and every heart is precious and cared for.

So, what protects your life and your heart?

2026 01 25 ソテツ

 

「復活の丘」に、根を張る「ソテツ」があります。

先に天へと召された方々を覚え、祈りとともにあるこの場所。

その近くには大きな岩があり、ソテツはいつの間にか、その岩を覆うほど大きくなりました。

教会のソテツは、長い年月、このところでじっと立ち続けています。

「ソテツ（蘇鉄）」は、ソテツ科ソテツ属の常緑の裸子植物で、日本では九州南部から沖縄にかけて自生しています。

見た目はヤシの木に似ていますが、実はまったく異なる植物で、恐竜の時代からほとんど姿を変えていないことから、「生きた化石」とも呼ばれています。

成長はとてもゆっくりですが、乾燥や暑さ、風にも強く、厳しい環境の中でも生き続ける力を持っています。

葉は放射状に広がり、厚くて硬く、先がとがっているのが特徴です。

そのため、少し怖く見えることもあり、子どもがふいに近づくと危ない場面もあります。

園や教会では、声をかけながら、そっと見守る配慮も大切にされています。

「蘇鉄」という名には、鉄のように強く、よみがえるという意味が込められていると言われています。

厳しい状況の中で葉を落としても、時が来れば、幹の中心から新しい葉を再び広げます。

強く立ち続ける、生きた化石と呼ばれるソテツ。

納骨堂のある復活の丘から、

「よみがえりがここにある。つよくあれ」

そんな声が、聞こえてくるようです。

On the Hill of Resurrection, there stands a「 cycad」, firmly rooted in the ground.

This is a place of prayer, where we remember those who have been called home to heaven.

Nearby is a large rock, and over time the cycad has grown so much that it now seems to cover it.

For many long years, the church’s cycad has stood here quietly and faithfully.

The cycad (Sotetsu) is an evergreen gymnosperm belonging to the family Cycadaceae.

In Japan, it grows naturally from southern Kyushu to Okinawa.

Although it resembles a palm tree, it is actually a completely different plant and is often called a “living fossil,” as it has changed little since the age of the dinosaurs.

Its growth is very slow, yet it is remarkably strong—resistant to drought, heat, and wind—and able to survive even in harsh conditions.

Its leaves spread out in a circular form and are thick, hard, and sharply pointed.

Because of this, the plant can appear somewhat intimidating, and there are moments when it may be dangerous if children approach it suddenly.

In the kindergarten and church grounds, we gently watch over it, offering careful guidance and reminders to keep a safe distance.

The name Sotetsu (蘇鉄) is said to mean “strong as iron（鉄）, yet able to revive（蘇）.”

Even after losing its leaves in difficult circumstances, when the time comes, new leaves emerge once again from the center of its trunk.

Standing strong through the years, this “living fossil,”

from the Hill of Resurrection, where the columbarium rests,

seems to whisper to us:

“Here is the resurrection. Be strong.”

2026 01 18 ろう梅（ロウバイ）

 

寒さの厳しい冬のさなか、葉を落とした枝先に、蝋（ろう）細工のような花を咲かせるろう梅（ロウバイ）。

飴細工のように透き通った黄色の花が、冬の空気の中に甘い香りを運んでくれます。

ろう梅（和名：蝋梅）は、中国原産の落葉低木で、高さは2〜4メートルほどに育ちます。

学名は Chimonanthus praecox といいます。

※名前に「梅」とありますが、ウメの仲間ではありません。

半透明で蝋細工のような花びら（飴のようにも見えます）。

花は下向きに、控えめに咲き、冬の澄んだ空気の中に甘い香りを広げます。

花そのものは小さくても、その香りは遠くまで届き、

「ここに咲いているよ」と、そっと知らせてくれているようです。

ろう梅の花言葉は、

「先見」「先導」「慈しみ」「奥ゆかしさ」。

厳しい寒さの中、他の花に先がけて咲く姿から、

先を見通す力や、静かに道を示す存在が重ねられてきたとのことでした。

一月に入り、教会では新年会と称して、礼拝後に有志で集まりました。

今年はどんな年になるのか、どんな年にしたいのか。

一人一人に与えられた今年の聖句をもとに、それぞれが思い思いに語り合う時となりました。

昨年のうちに与えられた聖句、

年の初めに思いがけずいただいた聖句。

主からの語りかけは一人ひとり異なりましたが、

主とともに歩むその歩みを語り、聞き合えるこの時間は、

まるで、ろう梅の甘い香りが

「花はここに咲いているよ」と教えてくれるように、

主がここにおられることを、静かに知らせてくれる時でした。

それぞれの新しい日々が、主とともに歩む香りで包まれていますように。

In the midst of the harsh winter cold,

roubai (Japanese allspice) blooms on bare branches,

its flowers looking as if they were made of wax.

The translucent yellow blossoms, like delicate sugar candy,

carry a sweet fragrance through the winter air.

Roubai (Japanese name: 蝋梅) is a deciduous shrub native to China,

growing to a height of about two to four meters.

Its scientific name is Chimonanthus praecox.

Although it has “plum（梅）” in its name, it is not related to the plum tree.

Its semi-transparent petals resemble waxwork

—or perhaps delicate  candy art—

and the flowers bloom modestly, facing downward,

spreading their gentle fragrance through the clear winter air.

Though the flowers themselves are small,

their scent travels far,

as if quietly saying,

“I am blooming here.”

The flower meanings of roubai are

“foresight,” “guidance,” “compassion,” and “modesty.”

Because it blooms ahead of other flowers

in the depth of winter,

it has come to symbolize the ability to see ahead

and to quietly show the way.

In January, after the worship service,

members of the church gathered for a New Year’s fellowship.

We shared our thoughts about what kind of year this might be

and what kind of year we hope it will become,

reflecting on the Scripture given to each of us for the year.

Some Scriptures were given toward the end of last year,

others unexpectedly at the beginning of this one.

Though God’s words to each person were different,

this time of sharing and listening—

speaking of our walk with the Lord—

felt like the sweet fragrance of roubai,

gently telling us,

“The flowers are blooming here,”

quietly assuring us that the Lord is present among us.

May each person’s new days

be wrapped in the fragrance of walking together with the Lord.

2026 01 11 ヘーゼル

 

幼稚園園庭の『ヘーゼルナッツ』の花が咲き始めています。

ヘーゼルナッツはカバノキ科ハシバミ属の落葉低木で、ヨーロッパから西アジアを原産とします。春先、葉が出る前に淡い黄色の雄花（尾状花序）を垂らす姿が特徴的です。派手さは全くありませんが、よく見るととても繊細です。ナッツ系といってよいのでしょうか？花咲く時期は異なりますが、栗の花とよく似ていますが栗の花のような強い匂いは感じません。

ヘーゼルナッツは菓子やパン、チョコレートなどに使われ、栄養価も高く、良質な脂質やビタミンEを多く含むことで知られています。

この幼稚園のヘーゼルナッツは、植えるときに植穴掘りに冬の間２か月もかかるほど手がかかったそうです。石を除き、砂利をふるい分け堆肥を仕込む労作は並大抵ではなかったと乙枝先生が「花こよみ」に記してられました。さらに植えてから実を安定して収穫できるまでに数年を要します。芽が出ても、すぐに大きな成果が見えるわけではありません。

そして土の中では根が張られ、枝は少しずつ力を蓄えています。そして３年をこえた頃から秋には硬い殻に包まれた実（ヘーゼルナッツ）をつけだすとのことでした。この小さな実の中にも、時間をかけて蓄えられた豊かな栄養が詰まっているのです。

この姿は、20歳という節目を迎える若者たちの歩みにも重なりませんか。成人という言葉からは「完成」や「一人前」という響きを受け取りがちですが、実際には、これからさらに深く根を張り、自分の実を結んでいく旅の始まりでもあります。

教会では成人祝福式礼拝が行われました。

今年、祝福を受ける成人達は、この幼稚園の卒園生として幼い日々をここで過ごした人たちです。小さな手をお母さんとしっかりつなぎながら門をくぐり、歌い、祈り、友だちと笑い合った場所に、今、立派に成長した姿で再び集ってくれました。その歩みの一つひとつが守られ、導かれてきたことを、教会と幼稚園が共に喜び、感謝する時となりました。 教会で行われる成人祝福式は、「ここまで無事に守られてきたことへの感謝」と「これからの歩みへの祈り」を神の前にささげる時でもあります。

ヘーゼルナッツの実が、長い季節を経て静かに熟すように、若者一人ひとりの人生も、神の時の中で形づくられます。誰かと比べるのではなく花の時期も、実を結ぶ時期も、それぞれに備えられています。

成人祝福式は、ゴールではなくスタートです。教会は、これから社会へと踏み出していく若者たちを、祈りと祝福をもって送り出します。

小さなヘーゼルナッツの実の中に豊かな恵みが宿っているように、若者たちの内にも、神が与えてくださった賜物と可能性が確かに宿っています。その一つひとつが、ふさわしい時に用いられ、実を結んでいきますように。

今年、20歳を迎えるすべての方の歩みの上に、主の豊かな祝福と平安がありますよう、心から祈ります。

In the kindergarten playground, the hazelnut tree has begun to bloom.

The hazelnut (European hazel) is a deciduous shrub belonging to the birch family, native to Europe and Western Asia. In early spring, before its leaves appear, it produces pale yellow male flowers that hang down in long catkins. They are not showy at all, but when you look closely, you can see how delicate they are.

One might wonder whether it is right to call it a “nut tree.” Although the flowering season is different, the flowers resemble those of the chestnut tree. Unlike chestnut blossoms, however, they do not have a strong fragrance.

Hazelnuts are widely used in sweets, bread, and chocolate, and they are known for their high nutritional value, containing healthy fats and plenty of vitamin E.

This particular hazelnut tree in the kindergarten required extraordinary care when it was planted. According to pastor Ogata’s notes in Hana Koyomi (Flower Calendar), it took as long as two winter months just to dig the planting hole. Removing stones, sifting gravel, and preparing the soil with compost was no small task. Even after planting, it takes several years before the tree can reliably bear fruit. Though buds appear, visible results do not come right away.

Meanwhile, beneath the soil, the roots steadily spread, and the branches quietly store up strength. After more than three years, the tree begins to bear fruit in autumn—hazelnuts enclosed in hard shells. Even within these small nuts, a richness patiently nurtured over time is fully contained.

Does this not remind us of the journey of young people reaching the milestone of age twenty? The word “adulthood” often carries the sense of being “complete” or “fully grown,” but in reality, it marks the beginning of a new journey—one in which roots grow deeper and each person begins to bear fruit of their own.

At the church, an Adult Blessing Service was held.

Those who received the blessing this year are graduates of this kindergarten, who spent their early childhood days here. Holding their mothers’ hands tightly, they once walked through the gate, sang songs, prayed, and laughed with friends in this very place. Now they have returned, grown into fine young adults. It became a time of shared joy and gratitude for both the church and the kindergarten, as we reflected on how each step of their journey has been protected and guided.

The Adult Blessing Service is a time to offer thanks before God for having been safely guided this far, and to pray for the path that lies ahead.

Just as hazelnuts slowly mature through many seasons, so too are the lives of these young people shaped within God’s time. There is no need for comparison—each person has their own season to bloom and their own time to bear fruit.

The Adult Blessing Service is not a goal, but a starting point. The church sends these young people out into society with prayer and blessing.

Just as great blessing is hidden within a small hazelnut, so too within each young person dwell the gifts and possibilities God has given. May each of these be used at the right time and bear good fruit.

We pray from our hearts that all who turn twenty this year may walk under the Lord’s abundant blessing and peace

2026 01 04 松

 京都復興教会とそのえだ幼稚園園舎通路の間に立つ松の木が、冬の空気の中でも変わらず緑の葉を広げています。

寒さの厳しい季節にも色を失わない松の姿は、年のはじめにふさわしいドンとした佇まいです。

松はマツ科の常緑針葉樹で、日本では古くから庭園や神社仏閣、そして人々の暮らしの中で大切にされてきました。針のように細い葉を一年中保ち、厳しい寒さや風雪にも耐えながら、ゆっくりと年輪を重ねていきます。

その姿から、松は「変わらぬもの」「守り続けるもの」の象徴ともされてきました。

松の木は、成長が早いわけではなく。。

けれども、時間をかけてしっかりと根を張り、長い年月を生き抜いていきます。その静かな強さは、私たちに忍耐と希望を思い起こさせてくれます。

2026年最初の礼拝を迎えました。

今年の聖句には、詩編23編後半が選ばれています。

「命のある限り

恵みと慈しみはいつも私を追う。

私は主の家に住み続ける

とこしえに。」

（詩編23編6節）

一年の歩みを思うとき、私たちが先へ先へと進んでいくというよりも、

主の恵みと慈しみが、いつも後ろから、あるいは周囲から、

静かに、しかし確かに「追ってきてくださる」ことに支えられているのだと、

聖書は語ります。

今年2月、京都復興教会は創立80周年を迎えます。

松の木が長い年月をかけて育つように、この教会もまた、多くの祈りと支えの中で歩みを重ねてきました。喜びの時も、困難な時も、主は変わらず導き、恵みをもって包んでくださったことを覚えます。

新しい年が、

そして80周年の節目の年が、

ますます主の恵みに満ちた年となりますように。

松の木の変わらぬ緑を見上げ、

主がこれからもこの教会を養い、導き、守ってくださることを信じ、

感謝と祈りをもって歩み始めたいと思います。

Between Kyoto Fukkō Church and the passageway of Sonoeda Kindergarten,

a pine tree stands, spreading its green needles even in the cold winter air.

Unfading in the harsh season, the pine’s solid and dignified presence feels especially fitting for the beginning of a new year.

The pine is an evergreen conifer of the pine family.

In Japan, it has long been cherished in gardens, at shrines and temples, and in everyday life. Keeping its needle-like leaves throughout the year, it endures severe cold and wind, slowly adding ring upon ring to its trunk over time.

Because of this, the pine has often been regarded as a symbol of steadfastness and enduring faithfulness.

A pine tree does not grow quickly.

Yet, over time, it puts down deep roots and lives through many long years.

Its quiet strength reminds us of patience and hope.

We have now welcomed the first worship service of 2026.

For this year, the latter part of Psalm 23 has been chosen as our guiding Scripture.

“Surely goodness and mercy shall follow me

all the days of my life,

and I shall dwell in the house of the LORD

forever.”

(Psalm 23:6)

As we reflect on the year ahead, it is not so much that we move steadily forward on our own,

but rather that the Lord’s goodness and mercy are always with us—

sometimes behind us, sometimes surrounding us—

quietly, yet surely, following us and sustaining us, as Scripture tells us.

This February, Kyoto Fukkō Church will celebrate its 80th anniversary.

Just as the pine tree grows over many years, this church, too, has continued its journey through the prayers and support of many people. In times of joy and in times of difficulty alike, the Lord has faithfully guided us and wrapped us in grace.

May this new year,

and this milestone year of our 80th anniversary,

be filled ever more abundantly with the Lord’s blessings.

As we look up at the pine tree’s unchanging green,

trusting that the Lord will continue to nurture, guide, and protect this church,

we begin our walk once again with gratitude and prayer.

2025 12 28 せんだんの実

 

京都復興教会で、いちばん高く、いちばん大きく空を見上げている木。

それが「せんだんの木」です。この時期は枝先にたくさんの実をみつけますよ。

せんだん（栴檀）は、センダン科センダン属の落葉高木で、日本各地の暖かい地域に自生しています。成長がとても早く、条件がよいと高さ15〜20メートル以上になることもあり、庭木や街路樹、公園樹としても親しまれてきました。初夏に淡い紫色の小さな花を咲かせ、秋から冬にかけて丸い実をたくさんつける落葉高木です。成長が早く、まっすぐに幹を伸ばし、やがて大きな木陰をつくります。夏には涼しさを、冬には空の広さを教えてくれる木でもあります。

正直に言えば、せんだんの木はお世話がとても大変！

花が散る季節、実が落ちる季節、そして落ち葉の季節。

一年中かけて掃き掃除がエンドレスなのです。

それでも、この木は皆に愛されていて・・・

花の後には、直径1〜1.5センチほどの丸い実がつきます。この実は、人には有毒ですが、冬の間、枝に残った実は、鳥たちにとって命をつなぐ大切な食べ物になります。

寒い朝にも、ここで小さな命の営みが満たされていることに気づきます。

夏になると、今度は木陰が憩いの場所になります。

花には蜜が集まり、鳥や虫たちが訪れ、小さな生き物たちの居場所が自然と生まれます。

この場所が、ただの「庭」ではなく、「生かされる場」になっていることを、せんだんの木はそこにあることで、かたってくれているようです。

「祝福されよ、主に信頼する人は。

主がその人のよりどころとなられる

彼は水のほとりに植えられた木。

水路のほとりに根を張り、暑さが襲うのを見ることがなく

葉は青々としている。干ばつの年にも憂いがなく

実を結ぶことをやめない。」

（エレミヤ書 17章7〜8節）

年の瀬に一年を振り返ると、私たちの歩みもこの木に似ているのかもしれないと思います。

手がかかる時も、思うようにいかない時もある。

それでも、誰かの支えになり、知らないうちに命をつなぐ役割を担っていることがあるのではなかったでしょうか？私たちが気付かないところでもそういった役割を振り分けられているかもしれない。

来年も、この教会が、主につながる一人一人が

疲れた人がひと息つける木陰のような場所でありますように。

小さな命や小さな声が守られる場でありますように。

そして、実りの時も、落ち葉の時も、共に受けとめ合えるところでありますように。

教会でいちばん大きなせんだんの木を見上げ、

感謝と希望をこめて、新しい年を迎えたいと思います。

At Kyoto Fukkō Church,

there is one tree that looks up to the sky higher and larger than any other.

It is the Sendan tree.

At this time of year, you can find many small fruits hanging from the tips of its branches.

The sendan (Melia azedarach) is a deciduous tall tree of the Meliaceae family, native to warm regions throughout Japan. It grows very quickly and, under good conditions, can reach 15 to 20 meters or more in height. For this reason, it has long been planted as a garden tree, a street tree, and a park tree.

In early summer, it blooms with clusters of small, pale purple flowers. From autumn through winter, it bears many round fruits. Its trunk grows straight, and over time it spreads wide branches that create generous shade.

In summer, it offers coolness; in winter, it reveals the vastness of the sky.

To be honest, the sendan tree requires a great deal of care.

When the flowers fall, when the fruits drop, and when the leaves fall—

throughout the year, sweeping never seems to end.

And yet, this tree is deeply loved.

After the flowers bloom, round fruits about 1 to 1.5 centimeters in diameter appear. These fruits are toxic to humans, but during winter, the fruits that remain on the branches become a vital source of food for birds, sustaining their lives through the cold season.

Even on chilly mornings, we are reminded that small lives continue their quiet rhythms here.

In summer, the tree’s shade becomes a place of rest.

Its flowers gather nectar, attracting birds and insects, and naturally creating a home for many small creatures.

By simply standing here, the sendan tree seems to tell us that this place is not merely a “yard,”

but a place where life is sustained.

“Blessed are those who trust in the LORD,

whose trust is the LORD.

They shall be like a tree planted by water,

sending out its roots by the stream.

It shall not fear when heat comes,

and its leaves shall stay green;

in the year of drought it is not anxious,

and it does not cease to bear fruit.”

(Jeremiah 17:7–8)

As the year draws to a close and we look back,

we may find that our own lives resemble this tree.

There are times when care is required,

and times when things do not go as we wish.

And yet, perhaps we, too, are supporting someone,

playing a role in sustaining life without even realizing it.

Even where we do not notice, we may have been entrusted with such roles by God.

May this church, in the coming year,

be a place where each person connected to the Lord

can rest, like finding shade beneath a tree.

May it be a place where small lives and quiet voices are protected.

And may it be a community that embraces one another

both in seasons of fruitfulness and in seasons of falling leaves.

Looking up at the largest sendan tree at our church,

we welcome the new year with gratitude and hope.